A nemzeti, az európai uniós és a nemzetközi intézményeknek egyaránt szükségük van megbízható információkra a népesség és a lakások számáról, összetételéről. A fogalmak egységes értelmezése, az adatok összehasonlíthatósága nemzetközi igény. A 2010 körüli években végrehajtott népszámlálások ezért egy világprogram részét képezik. A földkerekség egészére nézve az ENSZ Statisztikai Bizottsága dolgozta ki az elveket és ajánlásokat, amelyeket a testület szakértői kellő előkészítést követően, 2008-ban tettek közzé.

Principles and Recommendations for Population and Housing Censuses Revision 2

A nagyvilág különböző részeit más-más viszonyok jellemzik. Az ENSZ regionális szervei ezért ezekhez igazodva speciális ajánlásokat készítenek az egyes régiókra. Az „öreg kontinensre” vonatkozó ajánlást az ENSZ Európai Gazdasági Bizottságának és az Európai Unió statisztikai hivatalának szakértői közösen fogalmazták meg.

Conference of European Statisticians Recommendations for the 2010 Censuses of Population and Housing

Az Európai Unió tagállamai még szorosabbra fűzték együttműködésüket a népszámlálások vonatkozásában. 2008-ban európai parlamenti és tanácsi rendelet született a nép- és lakásszámlálásról, amely minden tagállamra kötelező érvényű. E rendelet kimondja, hogy ezentúl minden tagország azonos évben, először 2011-ben tartja a népszámlálását. A végrehajtás módját nem határozza meg, de az összegyűjtendő adatok körét igen. A tagállamok kötelesek betartani a rendeletben megszabott általános és egyedi minőségi követelményeket is.

Az Európai Parlament és a Tanács 763/2008/EK rendelete a nép- és lakásszámlálásról